23 февраля украинские ВВС сбили российский самолет-разведчик А-50 над Азовским морем. А-50 — самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления. По сути, это гигантский летающий радар. Он используется для координации и наведения российских истребителей, наносящих ракетные удары по Украине. Всего на вооружении РФ было лишь 9 таких самолетов, их них усовершенствованных — лишь 6 единицы. Каждый такой самолет стоит около 330 млн долларов.Стандартный экипаж такой машины – 15 человек.
Российский телеграм-канал Baza сообщил о том, что в Краснодарском крае на хутор Трудовая Армения упал «неизвестный летательный аппарат», вызвав сильный пожар.В соцсетях появились первое видео с падением самолета, предположительно, А-50. На нем свидетели за кадром говорят, что самолет выпускает тепловые ловушки, а потом его поражает ракета. В конце видео слышен звук взрыва.
Одного самолета обычно не хватает для выполнения задачи – в паре с ним для ретрансляции сигнала летают разведывательный Ил-20М и воздушный командный пункт Ил-22М. Их на начало 2022 года тоже было около десяти, и один из них сбили вагнеровцы во время своего марша на Москву. Российские «военно-патриотические» каналы утверждают, что самолет был сбит дружественным огнем» российских сил ПВО.14 января 2024 года украинским военным удалось уничтожить над Азовским морем еще один А-50. Работавший с ним в паре Ил-22М был поврежден осколками и совершил аварийную посадку в Анапе.26 февраля 2023 года диверсанты, предположительно белорусские партизаны, повредили с помощью дронов со взрывчаткой еще один А-50 на военном аэродроме Мачулищи под Минском. В результате двух взрывов пострадали передняя и центральная части самолёта, была повреждена авионика и радиолокационная антенна.
По уточненным данным среди погибших были пятеро майоров, три капитана, прапорщик и лейтенант.
По словам источников, в таких самолетах обычно летают очень опытные специалисты.